Le liège

Le liège est un matériau organique qui provient de l'écorce du chêne-liège, connu sous le nom scientifique de "Quercus Suber". Les chênes-lièges poussent naturellement dans la péninsule ibérique, et vous pouvez encore trouver une croissance spontanée de chêne-liège dans de grandes zones du Portugal et de l'Espagne. Au Portugal, le chêne-liège fait partie du paysage naturel dans les régions de l'Alentejo côtier, de la péninsule de Setúbal, du Baixa Estremadura, des montagnes de l'Algarve (sauf dans les zones proches du fleuve Guadiana) et d'une partie du Ribatejo.

Le Portugal est le premier producteur mondial de liège. Lorsqu'il est récolté pour la première fois, après environ 25 ans, on parle de liège "vierge". La deuxième récolte, appelée "secundeira", est effectuée au minimum neuf ans plus tard, et le même intervalle est requis pour toutes les récoltes suivantes. Le meilleur liège, appelé "amadia", n'est obtenu qu'après la troisième récolte. C'est celui qui est utilisé pour la fabrication des bouchons.

Le liège naturel est imperméable, élastique, inodore et n'affecte pas le goût du liquide contenu dans la bouteille. Pour ces raisons, il est considéré comme un excellent joint. Il résiste également à la détérioration due au vieillissement ou à l'activité chimique, et est biodégradable ou recyclable après usage. Cependant, l'utilisation du liège ne se limite pas à la production de vin. Il a plusieurs autres usages, dont les revêtements de sol, l'isolation (thermique et acoustique), les constituants des chaussures et les composants automobiles, entre autres. La production de liège est une activité agricole de longue tradition, mais elle s'est en même temps développée pour devenir un processus industriel moderne. Le liège n'est pas seulement un produit portugais reconnu internationalement, mais il est aussi un symbole du Portugal lui-même..